moet een ESTA aanvraag persé 72 uur van tevoren gebeuren?

Je kunt online een ESTA aanvragen, die is volgens mij net zo snel binnen als jij de gevraagde informatie kunt intikken. Je moet wel een credit card hebben en een geldig paspoort, maar dat laatste zit vanaf maandag wel goed.

Zie onderstaande link voor online aanvraag ESTA Visa Waiver

Dat hoeft niet, maar die 72 uur is ervoor dat in geval van een afwijzing er voldoende tijd is om een visa aan te vragen.

"You need to apply no later than 72 hours before departure. After this, you can still apply for ESTA, but if denied there may not be enough time to apply for the necessary visa."

De eerdere antwoorden zijn bijna goed:
Als je je ESTA inreistoestemming online aanvraagt, krijg je bijna altijd direct de bevestiging van goedkeuring te zien. Echter dat hoeft niet; het kán tot max 72 uur duren. Dat is ingeval van antwoorden die een extra review nodig maken, maar ook bij groepsaanvragen.
Zonder goedgekeurde ESTA zal de luchtvaartmaatschappij je niet toelaten tot het vliegtuig. Dus om zeker te zijn dat de uitslag binnen is, minimaal 72u van tevoren aanvragen.
In uitzonderlijke gevallen kan een ESTA aanvraag afgewezen worden. Dit is dan vanwege de gegeven antwoorden (dus veroordelingen, ziektes, eerdere afwijzigen etc).
Dan moet je als een haas naar de Amerikaanse ambassade voor een visum. En daar heb je dan mogelijk ook nog eens 3 werkdagen (72u) voor nodig.

Je kunt ook eerder je ESTA aanvragen, er kan tot 72 uur vertraging ontstaan bij een ESTA aanvraag. 96% van de ESTA's wordt binnen 20 minuten afgegeven.